Emily salta a la pista 32 años después del Mundial de su madre Vanesa: “Conocí a un niño llamado Belasteguín, se me escapó la oportunidad de conocer a Maradona, mi hija y yo compartimos la misma pasión y, quién sabe, quizá Brisbane 2032…“

YAKARTA – Hace treinta y dos años, en 1994, una jovencísima Vanesa Gonzalez saltaba a la pista. Era otro mundo y otro pádel, y en Buenos Aires se disputaba el Encuentro Internacional de Menores, que años más tarde se convertiría en el Mundial de Pádel Júnior. Vanesa, un talento excepcional con una pasión por este deporte que no dejó de crecer, jugaba con los colores de España. Sentía un inmenso orgullo, sus ojos reflejaban un sueño hecho realidad y solo tenía un pesar: “Sí, todavía pienso en ello. Debería haberle estrechado la mano a Maradona y haber hablado con él, pero no conseguí conocerlo…“. Treinta y dos años después, en 2026, es Emily Hooper, de 13 años, quien salta a la pista para competir en la FIP Junior Asia Padel Cup con los colores de Australia. El mundo ha cambiado. El pádel ya no es una práctica lejana al alcance de unos pocos, sino un deporte global que cuenta con una estructura de gobierno internacional y que abarca desde los jugadores amateurs hasta los profesionales, pasando por las nuevas generaciones.

 

¿Cuál es la conexión? Muy sencillo: Vanesa es la madre de Emily, y el titular prácticamente se escribe solo: el pádel de madre a hija. El marido de Vanesa es australiano y fue en Australia donde nació Emily y donde reside la familia Hooper. “Verla en la pista, igual que hacía yo hace más de 30 años, me llena de emoción“, cuenta Vanesa, con evidente orgullo. “En cuanto vi las pistas aquí en Yakarta, me invadieron los recuerdos de todo lo que viví en Argentina. Es difícil encontrar las palabras para describir lo que siento. Cuando la veo jugar, es como si volviera a verme a mí misma. Estoy muy orgullosa de ella. Además, poder compartir esta pasión con mi hija es algo realmente especial“.

 

Vanesa se trasladó a Australia tras finalizar sus estudios universitarios, donde introdujo el pádel y posteriormente formó una familia: “¡Es realmente increíble recordar aquellos momentos! Tanto mi hermana como yo habíamos sido convocadas para representar a España, y en aquel equipo estaba una tal Iciar Montes… Nos enamoramos del pádel a los 12 años, después de trasladarnos de las Islas Canarias a Madrid. En aquel torneo participaban muchos países sudamericanos. En España, el pádel todavía estaba dando sus primeros pasos, mientras que allí ya era un deporte muy popular. También recuerdo que en aquella edición conocí a un niño que acabaría convirtiéndose en una auténtica leyenda: Fernando Belasteguín“. De aquel torneo guarda un único pesar que todavía hoy no ha conseguido superar: “¡Diego Armando Maradona también se acercó a las pistas! Por desgracia, no conseguí conocerlo. Me habían invitado, pero al final perdí la oportunidad. Todavía hoy me da pena“.

 

A los 18 años, Vanesa decidió continuar con sus estudios universitarios en lugar de iniciar una carrera como jugadora profesional. “Después de terminar mi doctorado en Ciencias del Suelo, pensé en aprovechar mi formación académica para vivir una experiencia en el extranjero“, explica Vanesa. “En Perth había un grupo de investigación que trabajaba en temas muy relacionados con los míos. Por eso decidí trasladarme allí. Me enamoré de Perth desde el primer momento. La considero la ciudad más bonita del mundo. Estoy muy contenta con mi decisión“. Sin embargo, la llamada del pádel siempre siguió presente. “Cuando llegué a Australia, hace unos 20 años, estaba sola. Mi hermana se reunió conmigo más tarde. Echábamos muchísimo de menos jugar con la pala porque, por aquel entonces, prácticamente no había pistas en Australia. Un día me preguntó: ‘¿Por qué no abrimos un club?’. Después de varios años difíciles y mucho trabajo, conseguimos hacer realidad nuestro proyecto y abrir el primer club de pádel de Australia Occidental. Mi hija creció acompañando toda esta bonita aventura del pádel. Vivió de cerca los comienzos del club. En cierto modo, fue como revivir para ella lo que yo había vivido en España“. Al hablar de la pasión de su hija Emily por este deporte, Vanesa añade: “No hubo un momento concreto en el que se enamorara del pádel. Volvía del colegio, se iba a la pista y empezaba a golpear la pelota. Siempre ha estado rodeada de este deporte, que se convirtió de forma natural en parte de su día a día. Me ha dicho varias veces que quiere llegar a ser la número uno del mundo“.

 

Vanesa también ha contribuido al crecimiento del pádel en Australia. “Es un deporte que está creciendo rápidamente. Nuestro club celebrará su séptimo aniversario el próximo mes de febrero“. En 2026, el pádel alcanzó importantes hitos en su camino hacia el reconocimiento olímpico: desde su participación en los Juegos Mediterráneos de Taranto y los Juegos Suramericanos de Santa Fe hasta los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya. En 2032, los Juegos Olímpicos se celebrarán precisamente en Australia, en Brisbane. “La inclusión del pádel sería una oportunidad extraordinaria para dar a conocer este deporte a un público todavía más amplio y dar visibilidad al movimiento del pádel australiano. El objetivo es que todo el mundo sepa qué es el pádel y tenga la oportunidad de probarlo“. Preguntada sobre si su hija podría representar algún día a Australia en unos Juegos Olímpicos, Vanesa responde con los ojos brillantes: “Sería realmente un sueño hecho realidad“.